Spilltips for i dag

Panathinaikos går inn i dette oppgjøret som klare favoritter, og vi har mange grunner til å tro det. De greske visemesterne har allerede bestått tøffe tester – først mot Rangers i Champions League-kvalifiseringen, deretter mot Shakhtar i Europa League-playoffen, hvor de avanserte etter et dramatisk straffedrama. Laget er godt samspilt, robust og forberedt på presset fra store kamper. I tillegg kan de stole på bredden og kvaliteten i troppen, som langt overgår motstandernes, både når det gjelder erfaring og markedsverdi. Samsunspor er tilbake i europeisk fotball etter mer enn et kvart århundre, og selv om de startet sin hjemlige liga med en seier, er virkeligheten i europeisk fotball langt tøffere. Troppen deres har rett og slett ikke sammenlignbar erfaring eller kvalitet. En symbolsk sammenligning er at begge klubbene spilte en treningskamp i sommer mot Westerlo – Panathinaikos vant 3-1, Samsunspor tapte 1-3. I Athen forventer vi at de grønne tar kontrollen fra første minutt og skaper et forsprang til returoppgjøret.

Når vi ser på Servettes prestasjoner denne sesongen, får vi inntrykk av at laget mangler en klar identitet og stabilitet. Allerede i oppgjøret mot Plzen virket sveitserne skjøre – selv om de tok en overraskende borteseier, var realiteten helt annerledes, og de ble grundig slått i returen. Deretter mislyktes Servette også mot Utrecht og kommer inn i dette stadiet som outsidere. Shakhtar har derimot nettopp spilt en dramatisk kamp mot Panathinaikos som gikk til straffer, men før det slo de Besiktas overbevisende. Det bekrefter nok en gang at de ukrainske mesterne fortsatt er en klubb med europeisk DNA, i stand til å konkurrere mot sterke motstandere. Sammenlignet med Servettes vaklende forsvar bør Shakhtar ha en klar fordel i angrepsspillet, der de har fart, teknikk og evnen til å straffe feil. Hvis de spiller på sitt vanlige nivå, forventer vi at de kontrollerer kampen og tar en klar seier.

For Polissya er det allerede en stor prestasjon å nå dette stadiet av Conference League, spesielt siden de må spille sine hjemmekamper i eksil i Slovakia. De ukrainske debutantene i europeiske konkurranser slo ut Santa Coloma og Paks, men selv i de kampene viste de tydelige begrensninger. Mot Fiorentina ville det kreves et mirakel for å lykkes. Viola starter bare sin sesong, men deres europeiske erfaring og troppens kvalitet taler sterkt til deres fordel. Moise Kean, Ikoné eller trener Pioli – dette er navn som klart overstiger nivået til motstanderne. I tillegg er kvalifisering til gruppespillet en absolutt prioritet for Fiorentina, ettersom klubben bygger sitt rykte nettopp på europeiske kampanjer. Selv om den første konkurransekampen i sesongen kan være vanskelig, forventer vi en profesjonell prestasjon og en seier som åpner døren til en komfortabel returkamp.

Zrinjski Mostar klarte riktignok å slå ut Breidablik, men prestasjonene og resultatene deres var ikke overbevisende. Hjemmefordelen i Mostar er tradisjonelt vanskelig, men nivået på troppen er betydelig lavere sammenlignet med den nederlandske motstanderen. Utrecht har derimot vist veldig god form – i Europa slo de ut Tiraspol og Servette, og spilte et produktivt angrepsspill. Eredivisie er en liga som konsekvent utvikler konkurransedyktige klubber, og Utrecht er for øyeblikket på et nivå som bør være for høyt for Mostar. La oss ikke glemme at de to lagene allerede har møtt hverandre tidligere, og da var det den bosniske klubben som gikk seirende ut – det alene kan være en motivasjon for gjestene til å skrive en annen historie denne gangen. Vi mener at Utrecht, med sin kvalitet og erfaring, også kan håndtere bortekampen og ta med seg en verdifull fordel hjem.

Midtjylland har lenge vært en klubb som trygt navigerer gjennom europeiske kvalifiseringer og regelmessig når gruppespillet. I år fortsatte de den tradisjonen ved å komfortabelt slå ut Fredrikstad, dominere begge kampene og understreke sin kvalitet. Laget er godt balansert, blander erfarne spillere med interessante nye tilskudd, og nyter godt av den sterke hjemmebanestøtten i Herning. KuPS opplever på sin side et historisk øyeblikk – de har for første gang kvalifisert seg til et europeisk gruppespill. Det i seg selv viser at de er et ambisiøst lag, etter å ha overrasket motstandere som RFS og Inter Turku i den finske ligaen. Men forskjellen mellom finsk og dansk fotball er betydelig. KuPS kan komme i god form, men erfaringen og kvaliteten ligger klart på Midtjyllands side. Vi forventer at hjemmelaget bruker sin offensive styrke og allerede i første kamp legger et solid grunnlag for avansement.