Ιστορικό παράλληλο και η καταδίωξη του ρεκόρ από τον Ντεσάν

Όταν οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2002, η Σενεγάλη σόκαρε τον ποδοσφαιρικό πλανήτη με μια απροσδόκητη νίκη με 1-0 επί της τότε κατόχου του τίτλου. Είκοσι τέσχερα χρόνια αργότερα, οι δύο αντίπαλοι συναντιούνται ξανά, αυτή τη φορά στον τάπητα του MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ. Για τον Γάλλο ομοσπονδιακό τεχνικό Ντιντιέ Ντεσάν, αυτό το τουρνουά έχει ιδιαίτερη σημασία. Έχοντας προγραμματίσει να παραδώσει τα ηνία στον Ζινεντίν Ζιντάν μετά την ολοκλήρωση αυτής της έκδοσης του 2026, ο ξεκάθαρος στόχος του είναι να αποχαιρετήσει την ομάδα από την απόλυτη κορυφή, έχοντας στη διάθεσή του ένα εξαιρετικά ταλαντούχο ρόστερ. Επιπλέον, ο Ντεσάν κυνηγά το ιστορικό ρεκόρ των περισσότερων νικών για προπονητή σε Παγκόσμια Κύπελλα. Αυτή τη στιγμή μετρά 14 επιτυχίες, και μια τέλεια φάση ομίλων θα τον οδηγήσει να ξεπεράσει το τρέχον ορόσημο των 16 νικών που είχε πετύχει ο Χέλμουτ Σεν.

Η πορεία της Γαλλίας προς την τελική φάση ήταν κυρίαρχη, χάνοντας μόλις δύο βαθμούς στα προκριματικά για να προκριθεί αήττητη με πέντε νίκες και μία ισοπαλία. Οι παίκτες του Ντεσάν συνεχίζουν να επιδεικνύουν τρομερή επιθετική ισχύ, έχοντας σκοράρει τουλάχιστον δύο γκολ στα εννέα από τα δέκα τελευταία παιχνίδια τους, ενώ έχουν βρει δίχτυα σε δεκατρείς συνεχόμενους επίσημους αγώνες. Αν και η φιλική ήττα με 1-2 από την Ακτή Ελεφαντοστού στις αρχές Ιουνίου λειτούργησε ως μια μικρή προειδοποίηση, η μετέπειτα νίκη με 3-1 επί της Βόρειας Ιρλανδίας –με οδηγό το χατ-τρικ του Μάικλ Ολίσε– επανέφερε γρήγορα την ηρεμία και την επιθετική ροή στους φιναλίστ του προηγούμενου Μουντιάλ.

Η σενεγαλέζικη συνέχεια υπό την καθοδήγηση ενός γνώριμου προσώπου

Η Σενεγάλη πέρασε επίσης αήττητη από την προκριματική της φάση, καταγράφοντας επτά νίκες και τρεις ισοπαλίες, εξασφαλίζοντας την τρίτη συνεχόμενη παρουσία της σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο νυν προπονητής Παπέ Τιάου έχει τις καλύτερες προσωπικές αναμνήσεις από εκείνη τη διάσημη αναμέτρηση του 2002, καθώς ήταν μέλος της αποστολής των «Λιονταριών της Τερανγκά», παρόλο που παρακολούθησε το ιστορικό γκολ του Παπά Μπούμπα Ντιόπ από τον πάγκο των αναπληρωματικών. Πρόσφατα, ωστόσο, η ομάδα του έπρεπε να διαχειριστεί εξωαγωνιστικές αναταράξεις μετά από ένα επεισοδιακό Κύπελλο Εθνών Αφρικής, όπου μια διαμαρτυρία με αποχώρηση από το γήπεδο στον αγώνα με το Μαρόκο οδήγησε τελικά την ομοσπονδία CAF να κατακυρώσει τον τίτλο στα «Λιοντάρια του Άτλαντα» στα χαρτιά.

Η τελική φάση της προετοιμασίας δεν βρήκε τους πρωταθλητές Αφρικής του 2021 στην καλύτερη δυνατή φόρμα. Η ήττα με 2-3 από τη συνδιοργανώτρια ομάδα των ΗΠΑ, ακολουθούμενη από μια λευκή ισοπαλία κόντρα στη Σαουδική Αραβία, έβαλε τέλος σε ένα εντυπωσιακό σερί 17 συνεχόμενων αγώνων στους οποίους η Σενεγάλη σκόραρε. Από τη θετική πλευρά, το μηδέν στην άμυνα κόντρα στους Σαουδάραβες επιβεβαίωσε την αμυντική σταθερότητα – ήταν το πέμπτο τους παιχνίδι χωρίς να δεχτούν γκολ στις τελευταίες επτά εμφανίσεις τους. Ωστόσο, στις τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων, η Σενεγάλη δέχεται γκολ σε 11 συνεχόμενα παιχνίδια· παραδόξως, η τελευταία τους φορά με απαραβίαστη εστία χρονολογείται ακριβώς από εκείνη τη μνημειώδη νίκη επί της Γαλλίας.

Νέα των ομάδων και τακτικά διλήμματα

Στο στρατόπεδο των «Τρικολόρ» υπήρξε προσωρινός πανικός μετά από αναφορές ότι ο Ουίλιαμ Σαλιμπά θα μπορούσε να χάσει ολόκληρο το τουρνουά λόγω τραυματισμού στην πλάτη που υπέστη στον τελικό του Champions League. Ευτυχώς για τους Γάλλους, οι φόβοι γύρω από τον κεντρικό αμυντικό της Άρσεναλ διαλύθηκαν γρήγορα και ο Σαλιμπά επέστρεψε στις πλήρεις ομαδικές προπονήσεις. Ο Ζιλ Κουντέ είναι επίσης έτοιμος να αγωνιστεί, παρά το γεγονός ότι ταλαιπωρήθηκε από μια ελαφριά μυϊκή κάκωση μετά το παιχνίδι με τη Βόρεια Ιρλανδία. Από την άλλη, ο βασικός τερματοφύλακας Μάικ Μενιάν έχασε μια προπόνηση για λόγους διαχείρισης φορτίου, αλλά η συμμετοχή του την Τρίτη δεν διατρέχει κίνδυνο. Το βάθος της γαλλικής ομάδας στην επίθεση είναι τόσο τρομακτικό που δεν υπήρχε θέση στην τελική αποστολή ούτε για τον Εντουάρντο Καμαβινγκά της Ρεάλ Μαδρίτης.

Η Σενεγάλη παλεύει με μερικούς μικροτραυματισμούς εντός της ομάδας. Ο Ασάν Ντιαό έχασε προπονήσεις στις αρχές της εβδομάδας λόγω μώλωπα, καθιστώντας τη συμμετοχή του στο αρχικό σχήμα απίθανη. Ο έμπειρος Ιντρίσα Γκέι ακολούθησε ελαφρύτερο πρόγραμμα για προληπτικούς λόγους, ενώ ο Σερίφ Ντιαγέ απουσίαζε για μη διευκρινισμένους λόγους. Ως αποτέλεσμα, αναμένεται ότι ο Νικόλας Τζάκσον θα ηγηθεί της επίθεσης ως το κλασικό «εννιάρι», παρά την πρόσφατη κόκκινη κάρτα του στο φιλικό με τη Σαουδική Αραβία. Η σπονδυλική στήλη της ομάδας βασίζεται κυρίως στα αστέρια που αγωνίζονται στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας: τον τερματοφύλακα Εντουάρ Μεντί, τον ηγέτη της άμυνας Καλιντού Κουλιμπαλί και το επιθετικό είδωλο Σαντιό Μανέ.

Πιθανές ενδεκάδες

Γαλλία (4-2-3-1): Μενιάν – Κουντέ, Σαλιμπά, Ουπαμεκανό, T. Ερναντέζ – Τσουαμενί, Ραμπιό – Ντεμπελέ, Ολίσε, Ντουέ – Μπαπέ

Σενεγάλη (4-3-3): Μεντί – Ντιατά, Κουλιμπαλί, Νιακατέ, Ντιούφ – Καμαρά, Π. Γκέι, Ντιαρά – Σαρ, Τζάκσον, Μανέ

Παίκτες-κλειδιά για παρακολούθηση

Κιλιάν Μπαπέ μπαίνει στο τουρνουά με απολογισμό 56 διεθνών γκολ, που σημαίνει ότι μόλις ένα τέρμα τον χωρίζει από το να ισοφαρίσει το ιστορικό ρεκόρ της εθνικής Γαλλίας που κατέχει ο Ολιβιέ Ζιρού. Έχοντας ήδη 12 γκολ σε Παγκόσμια Κύπελλα, ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης κυνηγά επίσης το απόλυτο ρεκόρ του Μίροσλαβ Κλόζε (16 γκολ). Ο Μπαπέ παραμένει η ηγετική φυσιογνωμία της Γαλλίας για τα μεγάλα παιχνίδια, κάτι που επιβεβαιώνεται και από τη στατιστική σύμφωνα με την οποία τα τελευταία δώδεκα τέρματά του για την εθνική ομάδα σημειώθηκαν όλα μετά το 30ó λεπτό του αγώνα.

Στην αντίπερα όχθη του γηπέδου, ο εξτρέμ Ismaïla Sarr θα τραβήξει μεγάλο μέρος της προσοχής. Προέρχεται από μια επιτυχημένη σεζόν σε συλλογικό επίπεδο, η οποία κορυφώθηκε με την κατάκτηση του Conference League με τη φανέλα της Κρίσταλ Πάλας, και η ταχύτητά του και το άμεσο παιχνίδι του θα είναι βασικό όπλο για την επίθεση της Σενεγάλης. Ο Σαρ διαθέτει επίσης την πολύτιμη ικανότητα να ξεκλειδώνει δύσκολα παιχνίδια –στα επτά από τα οκτώ τελευταία παιχνίδια της εθνικής στα οποία σκόραρε, πέτυχε το πρώτο γκολ της χώρας του στον αγώνα.

Στοιχηματική ανάλυση και τάσεις

Υπό την καθοδήγηση του Ντιντιέ Ντεσάν, η Γαλλία δεν έχει χάσει τον εναρκτήριο αγώνα της σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το περιβόητο παραπάτημα του 2002, καταγράφοντας τρεις νίκες και δύο ισοπαλίες στις επόμενες πρεμιέρες. Λαμβάνοντας υπόψη την τεράστια ποιότητα των γαλλικών επιθετικών επιλογών και το γεγονός ότι στα τελευταία εννέα παιχνίδια των «Μπλε» σημειώθηκαν πάντα πάνω από 2,5 γκολ, είναι πολύ πιθανή μια ανοιχτή, επιθετική μονομαχία. Η Σενεγάλη, αντίθετα, βασίζεται συχνά σε μια πιο συμπαγή τακτική δομή –μόλις σε δύο από τα τελευταία επτά παιχνίδια της σκόραραν και οι δύο ομάδες.

Σε τελική ανάλυση, το βάθος του ρόστερ και η ατομική ποιότητα των Γάλλων θα πρέπει να βαρύνουν περισσότερο κατά τη διάρκεια των ενενήντα λεπτών. Μια ελκυστική επιλογή στην αγορά των στοιχημάτων είναι η νίκη της Γαλλίας με Ασιατικό Χάντικαπ -1, ή εναλλακτικά η αγορά «Over 2.5 γκολ», ένα αποτέλεσμα που ταιριάζει απόλυτα με την πρόσφατη άκρως επιθετική δυναμική που δείχνει η γαλλική ομάδα.