Όταν ο διαιτητής σφύριξε για τελευταία φορά στο δραματικό παιχνίδι των ομίλων μεταξύ της Αυστρίας και της Αλγερίας, στον πάγκο της ευρωπαϊκής ομάδας ξέσπασε μια απερίγραπτη ευφορία. Οι παίκτες του Ραλφ Ράνγκνικ γλίτωσαν από τον πρόωρο αποκλεισμό στο 96ο λεπτό χάρη στην κεφαλιά του χρυσού σκόρερ Σάσα Κάλαϊτζιτς. Αυτή η τρελή ισοπαλία με 3-3 τους εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στον όμιλο J πίσω από την κυρίαρχη Αργεντινή και έβαλε τέλος σε μια γεμάτη βάσανα αναμονή: η εθνική Αυστρίας προκρίθηκε στα νοκ-άουτ του Μουντιάλ για πρώτη φορά από το μακρινό 1954. Τώρα όμως, η «Das Team» βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα εμπόδιο ύψιστου επιπέδου – μια εθνική Ισπανίας που βαδίζει στο τουρνουά με τη χαρακτηριστική της κομψότητα και τεράστια τακτική ωριμότητα.

Η ισπανική αμυντική γραμμή παραμένει χωρίς την παραμικρή ρωγμή

Αν και οι Ισπανοί υπό την καθοδήγηση του Λουίς ντε λα Φουέντε ξεκίνησαν το τουρνουά με μια μάλλον άχρωμη, λευκή ισοπαλία απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι, στη συνέχεια ανέβασαν αμέσως στροφές. Μετά τη συντριβή της Σαουδικής Αραβίας με 4-0, πέρασαν μια εξαιρετικά δύσκολη σωματική δοκιμασία απέναντι στην Ουρουγουάη, επικρατώντας με 1-0. Το νικητήριο γκολ σημείωσε ο Άλεξ Μπαένα, αλλά ήταν κυρίως η αμυντική λειτουργία της La Roja που κέρδισε τα εύσημα των ειδικών. Η Ισπανία δεν έχει δεχθεί ακόμα γκολ στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής και έχει παραλύσει πλήρως την επίθεση των αντιπάλων της – το αξιοσημείωτο είναι ότι στο τρέχον τουρνουά δεν έχει δεχθεί ούτε ένα σουτ στην εστία κατά τη διάρκεια των πρώτων ημιχρόνων.

Το εντυπωσιακό αήττητο σερί της ισπανικής εθνικής ομάδας ανέρχεται πλέον σε 34 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις (μη συμπεριλαμβανομένων των ηττών στα πέναλτι). Το ιστορικό εθνικό ρεκόρ των 35 αγώνων από την περίοδο 2007-2009 απέχει μόλις ένα παιχνίδι, ενώ το παγκόσμιο ρεκόρ της εθνικής Ιταλίας (37 αγώνες) αρχίζει να απειλείται σοβαρά. Η δύναμη των Ισπανών κρύβεται στον απόλυτο έλεγχο των γεγονότων στον αγωνιστικό χώρο. Μόλις πάρουν το προβάδισμα, ουσιαστικά δεν αφήνουν την μπάλα στον αντίπαλο, κάτι που επιβεβαιώνει η στατιστική: στους τελευταίους επτά νοκ-άουτ αγώνες Μουντιάλ κόντρα σε ευρωπαίους αντιπάλους, η Ισπανία σκόραρε ακριβώς από ένα γκολ, κλειδώνοντας στη συνέχεια το ματς με υποδειγματική τακτική.

Το αυστριακό θάρρος προκαλεί τα δεδομένα της ιστορίας

Η Αυστρία του Ραλφ Ράνγκνικ προτείνει ένα εντελώς διαφορετικό τακτικό σενάριο. Τα παιχνίδια της είναι εξαιρετικά ελκυστικά για τους ουδέτερους φιλάθλους, όπως απέδειξε η τρελή αναμέτρηση με την Αλγερία, ωστόσο η σταθερότητα στην άμυνα παραμένει ένα τεράστιο ερωτηματικό. Οι Αυστριακοί δεν έχουν καταφέρει να κρατήσουν ανέπαφη την εστία τους στα τελευταία 12 παιχνίδια τους σε Παγκόσμια Κύπελλα, μια μαύρη σειρά που κρατάει από το 1982. Απέναντι στη δημιουργική γραμμή του κέντρου των Ισπανών, αυτή η αδυναμία θα υποστεί την πιο σκληρή δοκιμασία.

Από την άλλη πλευρά, η Αυστρία έδειξε τεράστιο χαρακτήρα, καθώς έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία των Μουντιάλ που απέφυγε την ήττα σε παιχνίδι όπου δέχθηκε γκολ στις καθυστερήσεις του δεύτερου ημιχρόνου. Το στυλ του Ράνγκνικ βασίζεται στο έντονο πρέσινγκ και τις αστραπιαίες μεταβάσεις στην επίθεση, όπου βασικός μοχλός θα είναι ο έμπειρος Μάρκο Αρναούτοβιτς, ο οποίος έχει ήδη σκοράρει δύο γκολ στο τουρνουά.

Η κατάσταση των ομάδων και τα πρόσωπα-κλειδιά

Στο στρατόπεδο της Ισπανίας, το ιατρικό επιτελείο παλεύει με μικροτραυματισμούς στην επιθετική γραμμή, όπου οι Γιέρεμι Πίνο, Νίκο Ουίλιαμς και Βίκτορ Μουνιός (που βρίσκεται κοντά στη Λίβερπουλ) αντιμετωπίζουν μυϊκά προβλήματα. Η ποιότητα του ρόστερ, ωστόσο, δίνει στον Ντε λα Φουέντε απόλυτη άνεση. Σε εξαιρετική φόρμα βρίσκεται ο Μικέλ Ογιαρθάμπαλ, ο οποίος είχε άμεση συμμετοχή στα τρία από τα πέντε γκολ της Ισπανίας στο τουρνουά. Μεγάλη απειλή για την αυστριακή άμυνα θα αποτελέσει και ο νεαρός Λαμίν Γιαμάλ, του οποίου ο χρόνος συμμετοχής αυξάνεται σταδιακά μετά τον τραυματισμό του. Στο κέντρο δεσπόζει ο αρχηγός Ρόντρι, πλαισιωμένος από τον Πέδρι και πιθανότατα τον Μικέλ Μερίνο ή τον Φαμπιάν Ρουίθ.

Η Αυστρία αναφέρει ελαφρές ενοχλήσεις στα γόνατα για τους βετεράνους Ντάβιντ Αλάμπα και Μάρκο Αρναούτοβιτς μετά την επίπονη φάση των ομίλων, αλλά και οι δύο ηγέτες αναμένεται να ξεκινήσουν βασικοί. Αν ο Αλάμπα δεν μπορέσει να βγάλει όλο το ματς, ο Κέβιν Ντάνσο είναι έτοιμος. Καταλυτικό ρόλο στη διατήρηση των ισορροπιών θα παίξει ο Κόνραντ Λάιμερ, του οποίου η τακτική ευφυΐα και η ικανότητα να αγωνίζεται σε υβριδικό ρόλο στην άμυνα ή στο κέντρο θα είναι θεμελιώδεις για την εξουδετέρωση της κυριαρχίας των Ισπανών.

Πιθανές ενδεκάδες

Ισπανία (4-3-3): Ουνάι Σιμόν – Μάρκος Γιορέντε, Πάου Κουμπαρσί, Αϊμερίκ Λαπόρτ, Μαρκ Κουκουρέγια – Μικέλ Μερίνο, Ρόντρι, Πέδρι – Λαμίν Γιαμάλ, Μικέλ Ογιαρθάμπαλ, Άλεξ Μπαένα.

Αυστρία (4-2-3-1): Αλεξάντερ Σλάγκερ – Στέφαν Πος, Φίλιπ Λίνχαρτ, Ντάβιντ Αλάμπα, Φίλιπ Μουένε – Νίκολας Ζάιβαλντ, Ξάβερ Σλάγκερ – Κόνραντ Λάιμερ, Ρομάνο Σμιντ, Μαρσέλ Ζάμπιτσερ – Μάρκο Αρναούτοβιτς.

Στοιχηματική ανάλυση και προβλέψεις

Από πλευράς αποδόσεων η Ισπανία είναι το ξεκάθαρο φαβορί, γεγονός που μας ωθεί στην αναζήτηση πιο σύνθετων επιλογών για να βρούμε αξία. Καθώς η απλή νίκη της La Roja προσφέρει χαμηλή απόδοση, το συνδυαστικό στοίχημα για νίκη της Ισπανίας και under 3.5 γκολ στον αγώνα φαντάζει εξαιρετικά ελκυστικό. Οι Ισπανοί στα νοκ-άουτ ελέγχουν τον ρυθμό και σπάνια παίρνουν περιττά ρίσκα, βασιζόμενοι σε μια κορυφαία άμυνα.

Στις ειδικές αγορές παικτών, η πρόβλεψη να σκοράρει ο Μικέλ Ογιαρθάμπαλ οποιαδήποτε στιγμή είναι μια πολύ σταθερή επιλογή. Ο επιθετικός της Ρεάλ Σοσιεδάδ αναλαμβάνει και τα πέναλτι και διατηρεί εξαιρετική αποτελεσματικότητα στην εθνική. Για όσους αναζητούν υψηλότερη απόδοση, ενδιαφέρουσα περίπτωση είναι η ασίστ του Μάρκος Γιορέντε. Ο δεξιός μπακ των Ισπανών προωθείται τακτικά και με τις ακριβείς σέντρες του μπορεί να πληγώσει την ευάλωτη αριστερή πλευρά των Αυστριακών.

Δεδομένου του επιθετικού τρόπου παιχνιδιού της Αυστρίας στις μονομαχίες, η αγορά η Αυστρία να δεχθεί περισσότερες κάρτες από την Ισπανία είναι πολύ πιθανή. Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να εξεταστεί η κίτρινη κάρτα για τον Ξάβερ Σλάγκερ. Ο μέσος της Λειψίας υπέπεσε σε έξι φάουλ στους ομίλους χωρίς να δεχθεί παρατήρηση, αλλά για να σταματήσει το τεχνικό τρίγωνο Ρόντρι-Πέδρι-Μερίνο θα αναγκαστεί να επιστρατεύσει τακτικά φάουλ, κάτι που αυτή τη φορά δύσκολα θα διαφύγει της προσοχής του διαιτητή.