Το ντεμπούτο του Αντσελότι υπό το βάρος της ιστορίας

Καμία άλλη χώρα δεν έχει τόσο βαθιά και συναισθηματική σχέση με το Παγκόσμιο Κύπελλο όσο η Βραζιλία. Ως το μοναδικό έθνος που δεν έχει χάσει καμία τελική φάση από την έναρξη της διοργάνωσης το 1930, οι πέντε τίτλοι της παραμένουν το «χρυσό πρότυπο» του διεθνούς ποδοσφαίρου. Ωστόσο, η τρέχουσα 24ετής ξηρασία από την τελευταία της επιτυχία το 2002 δοκιμάζει σκληρά την υπομονή μιας χώρας που ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο. Συμπτωματικά, αυτή η περίοδος χωρίς τρόπαια αντικατοπτρίζει ακριβώς την ιστορική κρίση μεταξύ 1970 and 1994 – μια κατάρα που έσπασε τελικά σε αμερικανικό έδαφος. Ο συμβολισμός είναι προφανής, οι προσδοκίες τεράστιες, αλλά ο δρόμος της επιστροφής στην κορυφή θα είναι εξαιρετικά απαιτητικός.

Σε μια ιστορική ρήξη με τις παραδόσεις της, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Βραζιλίας στράφηκε σε ξένη ηγεσία, αναθέτοντας τα ηνία στον 67χρονο Κάρλο Αντσελότι. Ο πολυτροπαιούχος Ιταλός τεχνικός φέρνει στα αποδυτήρια ασύγκριτη εμπειρία σε επίπεδο συλλόγων, τακτικό πραγματισμό και μια απαραίτητη ηρεμία που η ομάδα χρειαζόταν απεγνωσμένα. Η προκριματική φάση της Σελεσάο στη ζώνη της CONMEBOL ήταν ασυνήθιστα ταραχώδης, καταλήγοντας σε μια σεμνή πέμπτη θέση και έξι ήττες σε 18 αγώνες – το χειρότερο αποτέλεσμά της από τότε που καθιερώθηκε η τρέχουσα μορφή των προκριματικών πριν από τρεις δεκαετίες. Αν και οι πρόσφατες φιλικές νίκες επί του Παναμά (6-2) και της Αιγύπτου (2-1) έδειξαν μεγάλη ισχύ πυρός στην επίθεση, αυτό το πρώτο σοβαρό τεστ στο Νιου Τζέρσεϊ θα αποκαλύψει την πραγματική αξία του τακτικού πλάνου του Αντσελότι.

Η μαροκινή εξέλιξη υπό νέα δυναμική

Πριν από τέσσερα χρόνια στο Κατάρ, το Μαρόκο κατέπληξε τον αθλητικό κόσμο, σπάζοντας τα φράγματα και γινόμενο το πρώτο αφρικανικό έθνος που έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τα Λιοντάρια του Άτλαντα απέδειξαν ότι δεν ήταν απλώς η έκπληξη ενός τουρνουά, εδραιώνοντας τη θέση τους στην πρώτη δεκάδα της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA. Στη Βόρεια Αμερική, ωστόσο, φτάνουν εν μέσω μιας ιδιαίτερης μεταβατικής φάσης. Ουαλίντ Ρεγκραγκί, ο αρχιτέκτονας του θαύματος του Κατάρ, παραιτήθηκε λιγότερο από εκατό ημέρες πριν από το τουρνουά. Τα ηνία ανέλαβε ο πρώην προπονητής της Κ23, Μοχάμεντ Ουαχμπί, ο οποίος πέρυσι οδήγησε την εθνική νέων του Μαρόκου σε έναν ιστορικό παγκόσμιο τίτλο.

Ο Ουαχμπί ενσωμάτωσε απρόσκοπτα αρκετούς από εκείνους τους «χρυσούς» νέους στην ανδρική ομάδα, διατηρώντας το αήττητο στα προπαρασκευαστικά παιχνίδια. Αμυντικά, το Μαρόκο παραμένει μια ελίτ μονάδα· δέχθηκε μόλις δύο γκολ κατά τη διάρκεια ολόκληρης της προκριματικής φάσης και μπορεί να περηφανεύεται για ένα απίστευτο σερί 24 συνεχόμενων αγώνων χωρίς να δεχθεί γκολ στο πρώτο ημίχρονο. Ωστόσο, αυτό το «Μαρόκο 2.0» προσφέρει πολύ πιο κοφτερές αντεπιθέσεις, χρησιμοποιώντας αστραπιαίες φάσεις μετάβασης και μια εξαιρετικά τεχνική μεσαία γραμμή, γεγονός που τους καθιστά και πάλι ένα από τα πιο επικίνδυνα «μαύρα άλογα» της διοργάνωσης.

Απουσίες: Μεγάλα πλήγματα αλλάζουν τα πλάνα

Και οι δύο προπονητές βρίσκονται αντιμέτωποι με σοβαρούς πονοκεφάλους για την επιλογή της αρχικής ενδεκάδας. Στο στρατόπεδο της Βραζιλίας, το μεγαλύτερο πλήγμα είναι η απουσία του πρώτου σκόρερ στην ιστορία της εθνικής, Νεϊμάρ, ο οποίος εξακολουθεί να ταλαιπωρείται από τραυματισμό στη γάμπα δεύτερου βαθμού. Η Σελεσάο στερείται επίσης τον δυναμικό δεξιό μπακ Γουέσλεϊ, λόγω μυϊκού τραυματισμού που υπέστη κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας. Ο Αντσελότι δοκίμασε στις προπονήσεις τον ευέλικτο μέσο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Έντερσον, σε αυτόν τον ρόλο, αν και ο έμπειρος Ντανίλο παραμένει η πιο φυσική επιλογή για την κάλυψη της πτέρυγας.

Το ιατρικό επιτελείο του Μαρόκου είχε εξίσου πολλή δουλειά, ιδιαίτερα όσον αφορά την αμυντική γραμμή. Ο βασικός κεντρικός αμυντικός Ναγέφ Αγκέρντ και ο εξτρέμ Αμπντέ Εζαλζουλί αποκλείστηκαν οριστικά από το τουρνουά λόγω τραυματισμών. Επιπλέον, αμφίβολη είναι η συμμετοχή του σημαντικού ακραίου αμυντικού Νουσαΐρ Μαζράουι, ο οποίος τραυματίστηκε στον ώμο στην πρόσφατη ισοπαλία 1-1 με τη Νορβηγία. Αν και ο παίκτης επέστρεψε σε χαλαρούς ρυθμούς προπονήσεων, η τελική απόφαση για τη συμμετοχή του στο αρχικό σχήμα θα ληφθεί την τελευταία στιγμή.

Παίκτες-Κλειδιά

Βινίσιους Ζούνιορ (Βραζιλία): Απουσιάζοντος του Νεϊμάρ, το βάρος της δημιουργίας και του σκοραρίσματος πέφτει αποκλειστικά στους ώμους του σούπερ σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Βινίσιους φτάνει στο τουρνουά σε εξαιρετική φόρμα, και η εκρηκτική του ταχύτητα σε συνδυασμό με την ικανότητά του στο «ένας εναντίον ενός» θα αποτελέσει το απόλυτο τεστ για το χαμηλό αμυντικό μπλοκ του Μαρόκου.

Μπραχίμ Ντίαζ (Μαρόκο): Ο συμπαίκτης του Βινίσιους στη Μαδρίτη θα είναι ο δημιουργικός μαέστρος για τα Λιοντάρια του Άτλαντα. Έχοντας σκοράρει εναντίον της Νορβηγίας, η ικανότητα του Ντίαζ να διατηρεί την κατοχή υπό πίεση και να καθοδηγεί τις αντεπιθέσεις στις μεταβάσεις θα είναι θεμελιώδης για τις επιθετικές επιδιώξεις του Μαρόκου.

Ισμαέλ Σαϊμπάρι (Μαρόκο): Μετά από μια εντυπωσιακή σεζόν με τη φανέλα της Αϊντχόφεν, η οποία προκάλεσε το έντονο ενδιαφέρον της Μπάγερν Μονάχου, ο ισχυρός μέσος είναι έτοιμος για τη μεγάλη διεθνή του καθιέρωση. Η φυσική του παρουσία και οι κινήσεις του από το βάθος της μεσαίας γραμμής μπορούν να τιμωρήσουν σκληρά οποιαδήποτε έλλειψη συνοχής στην κεντρική ζώνη των Βραζιλιάνων.

Πιθανές Ενδεκάδες

Βραζιλία (4-2-3-1): Άλισον – Ντανίλο, Μαρκίνιος, Γκαμπριέλ, Άλεξ Σάντρο – Καζεμίρο, Γκιμαράες – Ραφίνια, Πακετά, Βινίσιους Ζρ. – Κούνια.

Μαρόκο (4-2-3-1): Μπόνο – Χακίμι, Ντιόπ, Ριάντ, Μαζράουι – Άμραμπατ, Ελ Aϊναουί – Ντίαζ, Ουναχί, Ελ Κανούς – Σαϊμπάρι.

Στοιχηματικές Προτάσεις της Σύνταξης

Κύρια Επιλογή: Νίκη της Βραζιλίας
Αν και το Μαρόκο παρουσιάζει μια από τις πιο συμπαγείς και πειθαρχημένες αμυντικές δομές στο διεθνές ποδόσφαιρο, το βάθος του ρόστερ και η ελίτ ατομική ποιότητα που έχει στη διάθεσή του ο Αντσελότι αναμένεται να γείρουν την πλάστιγγα υπέρ της Σελεσάο. Η Βραζιλία διαθέτει άψογο ιστορικό ρεκόρ σε πρεμιέρες Παγκοσμίου Κυπέλλου, παραμένοντας αήττητη στους τελευταίους 20 εναρκτήριους αγώνες της (17 νίκες, 3 ισοπαλίες). Η εμπειρία του Αντσελότι στη διαχείριση αγώνων υπό τεράστια πίεση, σε συνδυασμό με τις αμυντικές απουσίες του Μαρόκου – κυρίως η έλλειψη του Αγκέρντ –, υποδηλώνει ότι η Σελεσάο θα βρει τον τρόπο να διασπάσει τον αντίπαλο και να εξασφαλίσει τους πολύτιμους τρεις βαθμούς.

Εναλλακτική Επιλογή: Κάρτα στον Καζεμίρο (Κίτρινη Κάρτα)
Για όσους αναζητούν ενδιαφέρουσες επιλογές στις στατιστικές αγορές, το ποντάρισμα σε κάρτα για τον Βραζιλιάνο αμυντικό μέσο φαντάζει απόλυτα δικαιολογημένο. Ο 34χρονος Καζεμίρο είναι ένας παίκτης που καταφεύγει συχνά σε κυνικά τακτικά φάουλ για να ανακόψει επικίνδυνες αντεπιθέσεις των αντιπάλων, τάση εμφανής τόσο στις συλλογικές όσο και στις διεθνείς του εμφανίσεις. Σε μια αναμέτρηση με το Μαρόκο, του οποίου το παιχνίδι βασίζεται στην απίστευτη δυναμική του Χακίμι και του Ντίαζ, ο μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κινδυνεύει να μείνει χωρίς κάλυψη σε ανοιχτό χώρο. Διαιτητής του αγώνα είναι ο Σλάβκο Βίντσιτς, γνωστός για το χαμηλό επίπεδο ανοχής του στα τακτικά φάουλ, γεγονός που καθιστά την παρατήρηση του έμπειρου Βραζιλιάνου εξαιρετικά πιθανή.