Η δωδεκαετής αναμονή των «Ελεφάντων» συναντά τη νοτιοαμερικανική αδιαλλαξία

Όταν η Ακτή Ελεφαντοστού ηττήθηκε από την Ελλάδα τον Ιούνιο του 2014 στη Φορταλέζα, ελάχιστοι οπαδοί της θα πίστευαν ότι εκείνος ο δραματικός αγώνας θα σηματοδοτούσε την τελευταία παρουσία της ομάδας στην κορυφαία ποδοσφαιρική σκηνή για πάνω από μία δεκαετία. Αναγκασμένοι να παρακολουθήσουν τα τουρνουά της Ρωσίας και του Κατάρ από την τηλεόραση, οι τρεις φορές πρωταθλητές Αφρικής επιστρέφουν επιτέλους στην ελίτ υπό την καθοδήγηση του Εμέρς Φαέ. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: να σπάσουν την κατάρα της φάσης των ομίλων για πρώτη φορά στην ιστορία της χώρας. Η διευρυμένη μορφή της διοργάνωσης τους προσφέρει ένα πιο βατό μονοπάτι για τους «32», όμως το πρώτο εμπόδιο στο δρόμο τους έχει ιδιαίτερα σκληρό περίβλημα.

Απέναντί τους βρίσκεται ο Ισημερινός, μια ομάδα που υπό τις οδηγίες του Σεμπαστιάν Μπεκατσέσε φαίνεται να έχει ξεχάσει τη γεύση της ήττας, τρέχοντας ένα εντυπωσιακό σερί 19 αγώνων χωρίς αρνητικό αποτέλεσμα. Από τη στιγμή που ο Μπεκατσέσε ανέλαβε τα ηνία και ηττήθηκε στις λεπτομέρειες από τη Βραζιλία στο ντεμπούτο του πριν από δύο χρόνια, η La Tri παραμένει ανίκητη τόσο σε επίσημα όσο και σε φιλικά παιχνίδια. Θεμέλιος λίθος αυτής της επιτυχίας είναι η παγκόσμιας κλάσης αμυντική της γραμμή, η οποία κράτησε ανέπαφη την εστία της 13 φορές σε αυτό το διάστημα, ενώ δέχθηκε μόλις πέντε γκολ στα 18 παιχνίδια των εξαντλητικών προκριματικών της CONMEBOL. Από την άλλη πλευρά, ο πραγματισμός του Ισημερινού –με μέσο όρο περίπου ένα γκολ ανά αγώνα– περιορίζει μερικές φορές την επιθετική του ροή, με αποτέλεσμα μεγάλο αριθμό ισοπαλιών.

Ηχηρή απουσία στα μετόπισθεν και απειλή από τα άκρα για τους Αφρικανούς

Η Ακτή Ελεφαντοστού θα αναγκαστεί να παραταχθεί στην πρεμιέρα χωρίς τον αμυντικό της ηγέτη, Εβάν Ντικά. Ο κεντρικός αμυντικός της Ρόμα δεν κατάφερε να ξεπεράσει έγκαιρα τον τραυματισμό στον μηρό που υπέστη στο ρωμαϊκό ντέρμπι τον περασμένο μήνα, αφήνοντας ένα σημαντικό κενό στα πλάνα του Φαέ. Στην απουσία του, το κεντρικό αμυντικό δίδυμο αναμένεται να αποτελέσουν οι Εμανουέλ Αγκμπαντού και Οντιλόν Κοσούνου. Ευτυχώς για τους Αφρικανούς, τα πιο φονικά τους όπλα βρίσκονται πολλά μέτρα πιο μπροστά. Τα άκρα της ομάδας ξεχειλίζουν από εκρηκτική ισχύ, με τον Αμάντ Ντιαλό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τον περιζήτητο Γιαν Ντιομαντέ –τον οποίο πολιορκούν οι ευρωπαϊκοί κολοσσοί μετά την εξαιρετική του σεζόν στη Λειψία– ικανούς να διασπάσουν οποιοδήποτε χαμηλό μπλοκ σε καταστάσεις ένας εναντίον ενός.

Το μεγάλο ερωτηματικό για την αφρικανική ομάδα παραμένει η κορυφή της επίθεσης. Μετά τον αποκλεισμό του Σεμπαστιάν Αλέ από την τελική αποστολή, οι διαθέσιμες επιλογές για τη θέση του φορ —Ελί Ουαχί, Εβάν Γκεσάν και Ανζ-Γιοάν Μπονί— μετρούν συνολικά μόλις τέσσερα γκολ σε διεθνές επίπεδο. Η διάσπαση της πειθαρχημένης άμυνας του Ισημερινού χωρίς έναν έμπειρο σκόρερ θα είναι μια αποστολή πραγματικά Ηράκλεια.

Αγωνία στον Ισημερινό για τον αρχηγό, με φόντο έναν ευρωπαϊκό σκελετό ελίτ

Στο στρατόπεδο του Ισημερινού, όλη η προσοχή του ιατρικού επιτελείου είναι στραμμένη σε ένα όνομα. Ο χαρισματικός αρχηγός και κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της χώρας, Ένερ Βαλένσια, ταλαιπωρήθηκε από μια μικρή μυϊκή ενόχληση, ωστόσο οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι θα σφίξει τα δόντια για να ηγηθεί της επίθεσης. Η παρουσία του είναι αδιαπραγμάτευτη για τον Μπεκατσέσε: με 49 διεθνή γκολ, ο Βαλένσια είναι ο μοναδικός παίκτης στο ρόστερ με διψήφιο αριθμό τερμάτων με το εθνόσημο. Αν δεν τα καταφέρει την τελευταία στιγμή, το βάρος της δημιουργίας και της εκτέλεσης θα πέσει κυρίως στον Γκονσάλο Πλάτα.

Ενώ η επίθεση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον έμπειρο βετεράνο της, ο σκελετός της υπόλοιπης ομάδας είναι θωρακισμένος με παίκτες από το κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Ο ακούραστος Μοϊσές Καϊσέδο της Τσέλσι θα διευθύνει το ρυθμό στη μεσαία γραμμή μαζί με τον Πέδρο Βίτε. Μπροστά από τον τερματοφύλακα Ερνάν Γκαλίντες, το αμυντικό τείχος θα αποτελείται από το εξαιρετικό δίδυμο των Γουίλιαν Πάτσο (Παρί Σεν Ζερμέν) και Πιέρο Ινκαπιέ (Άρσεναλ), με την υποστήριξη στα αριστερά από τον επιθετικό Πέρβις Εστουπινιάν. Επιπλέον, στον πάγκο θα βρίσκεται το 19χρονο σούπερ ταλέντο Κέντρι Πάες, έτοιμος να δώσει την απρόβλεπτη λάμψη που μπορεί να κρίνει το ματς σε μια στιγμή.

Πιθανές ενδεκάδες

Ακτή Ελεφαντοστού (4-3-3): Ι. Φοφανά – Γ. Ντουέ, Αγκμπαντού, Κοσούνου, Κονάν – Κεσιέ, Σανγκαρέ, Σ. Φοφανά – Ντιαλό, Γκεσάν, Ντιομαντέ.

Ισημερινός (4-2-3-1): Γκαλίντες – Ορδόνιες, Πάτσο, Ινκαπιέ, Εστουπινιάν – Μ. Καϊσέδο, Βίτε – Γιέμποα, Πλάτα, Ανγκούλο – Ε. Βαλένσια.

Ανάλυση αγώνα και προγνωστικά: Γιατί η πλάστιγγα γέρνει προς τη La Tri

Αυτή η αναμέτρηση υπόσχεται να είναι μια καθαρή μάχη τακτικής, όπου κανένας προπονητής δεν θα ρισκάρει να ανοιχτεί πρόωρα. Η απώλεια βαθμών στην πρεμιέρα θα περιέπλεκε σημαντικά τα πράγματα ενόψει του αγώνα με τη Γερμανία. Η ιστορία δεν ευνοεί τους Αφρικανούς: η Ακτή Ελεφαντοστού γνώρισε την ήττα από νοτιοαμερικανικούς αντιπάλους σε καθεμία από τις τρεις τελευταίες συμμετοχές της σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Ισημερινός εμφανίζεται ως ένα πιο δεμένο σύνολο, ικανό να διαχειριστεί την πίεση των μεγάλων διοργανώσεων με κρύο αίμα και σιδερένια πειθαρχία στις θέσεις του.

Η πρότασή μας: Λαμβάνοντας υπόψη την τεράστια αμυντική σταθερότητα του Ισημερινού και την έλλειψη έμπειρου γκολτζή στην κορυφή της επίθεσης των Ιβοριανών, επιλέγουμε τη στενή νίκη του Ισημερινού. Αναμένουμε ένα κλειστό παιχνίδι με λίγα γκολ, όπου οι παίκτες του Μπεκατσέσε θα εξουδετερώσουν τα επικίνδυνα άκρα του αντιπάλου και θα χτυπήσουν στην κόντρα ή από μια στημένη φάση. Το ακριβές σκορ 1-0 υπέρ του Ισημερινού, ή ένα συνδυαστικό στοίχημα με νίκη της La Tri και Under 2.5 γκολ στον αγώνα, προσφέρει την καλύτερη αξία για τους παίκτες του στοιχήματος.